Голосование пользователя

"Хм. Вроде и на самом деле они неплохие... Что ж, если девочка и впрямь отмеченная светом, то это не так уж и плохо..." - Джонни даже расслабился и откинулся на спинку стула. Проводил взглядом ушедшего наверх Морта. Улыбнулся. Но ненадолго.
"Выстрел? Но почему?! Что там такое?" - пока парень пытался понять, нужно ли срываться с места и бежать наверх, Эллин уже сделал это.
"Сиди здесь? Ладно..."
Вскоре сверху раздался еще один выстрел, а с лестницы, именно оттуда, куда убежал полуэльф, донесся какой-то грохот. Это определенно походило на шум и Джонни побежал наверх, не забыв прихватить молот.
"А то он ведь тоже кинжал достал..."

- Морт. - Произнес наемник, еще раз стукнув в дверь. Пиво в кружке закончилось и он положил ее на подоконник ближайшего окна и распахнув дверь, вошел внутрь. Пару секунд оценивал ситуацию. После чего выхватил пистолет и всадил пулю в матрац. В последний момент здравый смысл все же заставил руку дрогнуть - еще секунда и девочка осталась бы без головы...
- Что это за тварь? - Наемник не знал ни о каких отмеченных светом, ни сном не духом. Да и в чисто одетой и хорошо выглядящей девочке узнать ту полудохлую захмурышку было практически невозможно. Морт понял, что это именно она. Но пару лет назад парень с точно такими же глазами проделал в нем две дыры и чуть было не лишил глаза. А Аластор предпочитал возвращать долги, пусть и по наследству. Тут же выхватил второй пистолет и направил на нее. Первый отправился в чехол, третий соответственно, уставился на Эктора. Он одержим? Его контролируют?
- Говори все, что ты знаешь о Маере Рунде. - Произнес он. - Прости Эктор, но я попрошу тебя не дергаться. Есть основание полагать, что *это* заморочило тебе мозги. И я не хочу дырявить твою голову в попытках тебе это доказать.

Делая вид что он усердно старается вспомнить всё, что произошло, Глорх с минуту запоминал как рисуются закорюки, обозначающие его имя. Для него это был великий момент.

- Глорх с Хозяином и. Другими Господами идти по площади. Их остановить Великий Господин Дракон. Он говорить что-то Господину-с-рисунком и Хозяину Агнару. Разговор Глорх не помнить. Вдруг! Прогреметь гром, поразить некоторых Господ! И даже немного Господина Дракона! - От возмущения Глорх заёрзал на стуле. - Вокруг появиться много цветных прозрачных волков! Они быть призв.. - Запнулся на полуслове. - Взяться прямо из воздух и удивить Глорха! Хе-хе!..

Задумался.

- Глорх заметить, что многие Господа Горожане подозрительно смотреть на него и его сундук. Они быть неправельными. Чужими и злыми. Глорх атаковать одного из них, направившего на Глорха стрелялку. Глорх ударить его по бошке дубиной, но быть удивлён! Тот продолжать пакостить даже без бошки!.. Пока Глорх быть удивлён, он услышать призыв Великого Дракона, заставивший ещё яростнее сражаться Глорха за его сундук. Глорх думать. - Перешёл на шёпот. - Что в слова Великого Господина быть.. магия! Хе-хе!.. Глорх яростно сражаться с Горожанином-без-бошки, пока тот не перестать двигаться!.. А потом пойти дождь!!! Хм.. Обычный мокрый дождь! От которого Неправельные Горожане начали таять! Да-да! Как.. Как.. Тающие Нечеловеки!.. Эмм.. Глорх бежать за дождь! Ой. Бежать прятаться за дождь! Тьфу. От дождя! Глорх бояться растаять! Хе-хе! В канаву! И ждать!..

Удовлетворённо расслабился на стуле, снова задумавшись. На лице его святилась улыбка.

- Когда дождь кончиться и Глорх вернуться, на площадь уже быть спокойно. Глорх не забыть про сундук, который пока его не было охранять Сам Великий Господин Дракон! Хе-хе! Глорх благодарить его. Да не сундук! Великого Господина! Благодарить. И отдыхать, ожидая Хозяина. Но тут! - Гоблин стал напряженнее и сосредоточеннее. - Из дома выбежать ещё одна Госпожа Горожанка, с косой. Слишком Неправильная. Неживая. Она источать зло вокруг себя. Глорх должен был её.. Успокоить. Он попробовать, неудачно.. - Печально показал свою жуткую рану своему собеседнику.

Погрустнел ненадолго. Затем, как не бывало, снова заулыбался, и продолжил:

- Глорху быть очень больно, так больно, что он.. Хммм.. Забыться! Глорх видеть сны! Когда Глорх проснуться, рядом быть Хозяин Агнар. Потом Они все вместе идти сюда. Всё! Хе-хе!

Удовлетворительно кивнув, он смотрел на Господина-с-пером.

Небо сегодня очень красивое. Хорошее небо. Вообще погодка не плоха. Гоблина, лежащего на мостовой, обвалакивал легкий ветерок, словно бесконечно сослальзывающее прохладное одеяло. Было приятно. Конечно, его расстраивала приближающаяся смерть.. Но все равно было приятно. Краем глаза Глорх заметил, как Господин Дракон расправился с Неживой Госпожой. Немного обидно, что у него это не получилось так же ловко, но ему огого как далеко до Великого Господина, в этом сомневаться не стоит.

Становилось холоднее, сознание понемногу отказывалось подчиняться ему. Гоблин сопротивлялся этому. Он был готов умереть, но пока у него остались хоть какие-либо силы, он будет бороться за жизнь. Подтянув уцелевшую правую руку к губам, он подумал о своем друге. Как здорово, что он встретился с ним! Пусть встреча длилась не долго, но каждое мгновение, что они провели вместе, было незабываемо. Мысленно несколько раз прочитав его имя, гоблин улыбнулся, и успокоился.

Гоблин тихо ждал триумфа Жизни или Смерти, готовый встретить победителя приветливым - Хе-хе!

Сначала Эллин мягко говоря оторопел от увиденного. Резко закрыл дверь и глубоко вздохнул два или три раза и хорошенько встряхнул головой. Как-то в голову полезла нечисть всякая - демоны там света или тьмы всякие, культисты-шмультисты, и прочая ерунда к которой Эллин крайне скептично относился но в глубине души очень и очень боялся. Особенно как они хотели убить съесть или затрахать до смерти. Чего один только одни ламии стоят! Эти полудевки-полузмеи душат, трахают и едят взрослого, здорового мужика одновременно! Или болотные духи, которые вселяются в тела людей и управляют ими. Или жуткая слизь, которая может менять форму и всасывать в себя ничего не подозревающих людей. Или сатиры с кентаврами. Или...
Или...
Или...
Полуэльфа как молнией ударило. Тихонько рассмеялся себе и ударил по лбу! Как же он сразу не догадался! Этот Блондинчик не лучше деревенщины в плане. Хотя деревенщине это простительно, а вот этому парню, который на вид можно сказать малость учен, хоть он даже толком перевязать не может больного! Вспомнилась одна небольшая, но очень весомая деталь из всего этого жуткого бестиария...точнее, одно существо оттуда.

Эллин облегченно вздохнул
-Пффф...вампир...если она вампир, то Я - чистокровный высший эльф из древнего рода Гаттендорфа! - Эллин нагло произнес в пустоту. Спокойно открыв дверь, Эллин уверенно сел на стул. Он знал, ему почти абсолютно ничего не угрожало. Хотя про глаза он ничего не слышал. Даже странно.
-Эээ...ну, в общем...тебя как звать хоть? Как ты оказалась в этом раю золотарей? И есть ли родные хоть?

(Если нету, то это еще даже лучше чем я думал...продать ее не получится, ну и ладно!)

Мягко приземлившись на три конечности, гоблин обернулся к своему врагу, немного опешил и зло прокричал:

- Как так? Почему ты шевелиться?!

- ЛЕЖААААТЬ!!!

Гоблина чуть не сшибло с ног, невольно он начал прижиматься к земле. Этому голосу нельзя было не подчиниться, Глорх готов был зарыться в грязную почву, чтобы как следует выполнить приказ.. Но через пару секунд голос обрушился на него снова:

- НЕЖИТЬ!!! СТРАЖА, ВСТАТЬ И СРАЖАТЬСЯ!!! ГОРОЖАНЕ - ЛЕЖАТЬ!!!

Всё лицо Глорха стало покрыто гримасой крайнего изумления, и он покорно закричал:

- Будет сделано, Великий Господин Дракон!!! Глорх - стража сундука Хозяина готов сражаться с нежить!!! ХРЕЕЕЕ!!!!

И он, абсолютно не замечая никакого сопротивления, уверенный в том, что его повел в бой САМ Великий Господин Дракон, рванул добивать своего первого противника. Гоблин намеревался нанести по Господину Без Башки пару мощных ударов дубиной по жизненно важным органам - сердцу и легким, а затем вернуться к сундуку и Хозяину защищать их.

Сказать что глаза у Эллина округлились, не сказать ничего. Бутылочка с разноцветной жидкостью...вода из Разноцветного Леса...несмотря на всю ее эльфичность, про эту воду ходит очень много легенд. Говорят, капля этой воды может залечить самые тяжелые раны, а полный глоток - даже оживить недавно умершего и вернуть молодость столетней старухе. Но мало кто из знакомых Эллина мог позволить себе даже малую каплю этого то ли зелья, то ли воды. А тут целый пузырек ее! В душе Эллина копилось все больше и больше зависти и злобы к этому Блондинчику.
(Да что же это такое? Меня значит копьями гонят, а к нему сама полудраконица подходит! Да и еще дала ему ЭТО... да что за невезуха такая?!)

Эллин все так же медленно отошел, продолжая смотреть то на стража с копьем то на Эктора подошел к нему. На полудраконицу старался не смотреть, потому что про них говорят они преступника за версту чуят, и что они могут видеть душу человека и все его грязные дела
-Это, Блондинчик, счастливчик ты прямо - Эллин проговорил про счастливчика - ...может ее с собой возьмем?

Эллин сам подивился своей дерзости.
(Тьма, да я умен как гоблин! Почему я это ляпнул вслух?! Ну и зачем нам эта помеха!? Хотя, с другой стороны...)
- Ну, типа, она ведь сама здесь не протянет. А множество моих знакомых уже уехали на восток. Если я их встречу, то я из них выбью клятву следить за ней чтобы с ней ничего не случилось! Мамой клянусь!

(Жизнью эльфов клясться полезно. Если правда - выживут. Если клятва нарушена...ну чтож, еще одной кучей навоза меньше)

Эллин медленно посмотрел наверх, стараясь смотреть прямо в глаза полудракону. Страх и какое странное чувство вожделения проинклось им. Если бы она была хоть чууть чуть поменьше, она была бы красоткой.
-И-извните меня, госпожа Серая. - Эллин снова замялся. Обращаться с таким дерзкой фразой на виду у десятка Серых крайне опасное дело - Но я хотел бы сделать...эээ...как бы сказать так...типа, признание. У мен...нас есть серьезные подозрения что на нее напали и изнасиловали кто-то из...Серых Стражей. - Эллин словно выдохнул последную фразу - Мы ее нашли в подворотне. У нее в руках была пуговица от мундира Серых а порезы на теле - как от сабель которые носят многие Серые. Прошу вас, госпожа Дракон...Не наказывайте ме...нас за эту дерзость, но расследуйте это дело. Прошу вас...Во имя Света, типа.

(Ну все, Эллин без родового имени, считай, что ты подписал себе смертный приговор. Прощай, красивая жизнь, прощайте рабыни эльфки...прощайте утертые носы предкам)

Гоблин сидел на сундуке и обеспокоенно смотрел на бормочущего Хозяина. Он немного не понимал что происходит, ему вдруг стало совсем неуютно. Наполненный свежестью воздух стал казаться разряженным и пустым, а люди вокруг – напряженными и злыми. Волнение гоблина продолжало нарастать, он нервозно заёрзал на сундуке, и вдруг.. всё вокруг за один миг окунулось в хаос.. Глорх слышал гром.. видел падающего (похоже, мертвым) Господина Дракона.. появляющихся прямо из воздуха призрачных волков, один из которых сшиб на землю Господина с рисунком (не понятно, то ли спасая от выстрелов, то ли атакуя его).. прыгающего за сундук Хозяина.. Интуитивно двигаясь, гоблин уже сидел не на сундуке, а с левого его края, сжавшись в комок. Гоблин больше не улыбался. От переизбытка информации у него мутнел разум, он никак не мог врубиться в происходящее. Что это за волки такие? Кто друг, а кто враг? Что делать? Что им всем нужно?

Вдруг, Глорха осенило:

- Они.. Они хотеть забрать сундук!

Возбужденный разум спасся как смог, выдав четкую мысль, способную объяснить всё происходящее. Теперь уже было неважно, насколько абсурдные вещи произойдут в следующий миг. Гоблин был готов ко всему, сознание его было очищено от бреда, испуганный, сжавшийся в комок гоблин превратился в бесстрашный ком стальных мышц, готовый взорваться и высвободить всю потенциальную мощь в того, кого посчитает врагом. Всё тело от напряжения приятно побаливало, по лицу Глорха снова расплылась подло сбежавшая улыбка, а из могучих легких невольно вырвалось пугающее и злое:

- Хе-хеееее…

Удивляясь обеспокоенности Хозяина, Глорх заметил, на что тот смотрит. Это оказалась группа господ, во главе с огромным удивительным созданием. Гоблин впервые увидел такое чудо, и оно ему понравилось. Он окрестил неизвестное существо "Господин-дракон". Восторгаясь его внешностью, Глорх, сидя на сундуке, приветливо замахал ему дубинойц, и крикнул..

- ХЕ-ХЕ!!!

- Гмм... хм... - бинты были и у самого Эктора и сейчас он жалел и проклинал себя, что не уделял внимание занятиям по помощи себе и ближнему в полевой обстановке, высокомерно считая, что это не занятие для настоящего воина. Просчитался... Девочка... она была так изранена, что Эктор не знал с чего начать. Зелье немного помогло. Она выживет, выкарабкается, и ты, Эктор, и эти парни... вы все ей поможете.

Прежде всего, молодой человек вернул штаны девочки на прежнее место. при этом слегка отведя взгляд, и поправил верхнюю одежду. Затем стал деловито перевязывать руку, юросив быстрый благодарный взгляд на Эллина, мол, спасибо.

- Джонни, нужна вода. Срочно нужна вода... Нужно промыть всё это дело и... присыпать орочьим порошком некоторые раны. Лучше ожоги, чем вообще без чего-либо остаться...

Удовлетворившись своими прекрасными выстрелами, Морт удовлетворенно рыкнул и перевесил аркебузу обратно на плечо. Глубоко выдохнув, он поправил шляпу и принялся невозмутимо чистить пистолеты, что то им приговаривая. Это лишний раз доказывает, что своим мастерством я не зря зарабатываю на жизнь. Хотя, надо признать, результат довольно впечатляющий, даже для меня. Повезло? Или просто сегодня мой счастливый день? Жертву я спас, а дальше с ней пусть эти пареньки разбираются, у них это всяко сподручней меня выйдет. Вот тебе и молчаливый одинокий стрелок.
- Оставляю остальное на вас. - Произнес Аластор. Впрочем, не выпуская из виду остальных собак, готовый моментально нацелить на них свою аркебузу.

Продолжая напевать, Глорх направился за Хозяином. Большие ступеньки не были проблемой для него, он ловко скакал по ним, как горный баран по скале. Забравшись наверх, гоблин уставился на гнома в ожидании, и тот пошел дальше.

Когда они добрались до номера, Глорх уже сгорал от нетерпения, он уже не мог выносить тяготы ожидания, но ничего, ещё чуть-чуть, ещё немного, и он, наконец, насладится вкусом свого чудного сухаря. Пока Хозяин укладывался, Глорх аккуратно поставил сундук к стене возле двери, поближе к дверной ручке, и, напялив на себя одеяло, уселся на него. Вдруг всё как-то в раз успокоилось. Наступила полная зловещая тишина. Даже бормотания гнома не было слышно. Глорх, сидя в одеяле с головой, смотрел на сухарь. На своё сокровище. Сглотнув полстакана слюны, выделившейся за несколько последних мгновений предвскушения, он медленно, со смаком, прищурившись от наслаждения, затолкал огромный сухарь себе в рот. Полностью. Щеки сжали с боков заветную булку, челюстные мышцЫ напряглись, Глорх был готов сделать первый жевок, но остановился, задумавшись.

- Глорх проглотить булку, и забыть? Хммр..

Глорху стало очень грустно. Он был не в силах мириться с мыслями о расставании с булкой. Он ведь с ней даже не попрощался.. Во рту стало сухо как в пустыне, гоблин нахмурился и выплюнул сухарь себе в руки.

- Булка красивая. Хорошая. Вкусная.

Поглаживая сухарь своими лапами, он с любовью осмотрел его, вздохнул, и откусил от него маленькую, немного выступающую часть. Очень долго пережевывая первый кусочек, он продолжал смотреть на сухарь, как на дитя, анализируя нанесённые ему только что повреждения. Затем он сглотнул пережеванную массу, посмотрел ещё немного на свою булку, и сделал следующий маленький укус...

Нервно сглотнув, эллин тихонько встал. Там, за этой дверью происходило что-то...что-то...демоническое. Воистину темное дело. Полуэльфу не хотелось становиться частью этой истории. Хотелось просто сокровищ, славы, утереть всем носы...
(Кажется, я ушел не вовремя, так как никто я и не узнал ничьих имен.)

Эллин пошел к себе в комнату, крайне подавленный, довольно напуганный. Сначало долго искал ключ. Затем долго шарил по двери. Зайдя в комнату, Эллин закрыл дверь на ключ, приставил к двери стул, так чтобы она не открылась вовнутрь. Затем занавесил окно, по которому барабанил дождь. Зажег свечу,разделся, лег на кровать, подставил свечу поближе к кровати. Задумался на мгновение.

-Чего я испугался как баба жалкая?! Подумаешь, гортанная речь! Подумаешь жарко в комнате! Я что, буду бояться эльфа? Да черта-с два!-очень громко и зло сказал сам себе Эллин - Может это ихняя речь? Может просто там эта эльфийская магия такая? А ну живо спать!

Эллин перевернулся спиной к стене и закрыл глаза, попытавшись уснуть...

ночь, ливень. Я ползу куда-то прочь. Вокруг очень темно. Я помню, что-то преследует меня, нужно только найти огонь...огонь... У меня...у меня нету рук, оставляю жуткий кровавый след позади себя.

Огонь теперь тебе не поможет.

Меня кто-то переворачивает на спину. Я вижу этого Эльфа. Хотя я его лица не вижу, я знаю точно, это он. Его глаза ярко светятся. Из за его спины два выросли две жутки, безобразных змеи с огромными зубами. Из их гигантских ртов течет слюна, много слюны, она падает мне на плащ.

Никогда не подслушивай МОИХ разговоров
Он наставил на меня один из знаменитых Гаттендорфских пистолетов. Выстрел в голову, но я еще жив, могу чувствовать, всю боль.
Теперь ты мой.
Змеи начинают рвать мою плоть. Они обе стремяться сьесть мое сердце. Они жадно глотают куски плоти.
Больно.
Боль.
Ад.

Эллин проснулся в холодном поту. Судя по свече он проспал недолго. Полуэльф шумно сглотнул.
-Хоть бы пережить эту ночь...-куда-то в пустоту кинул он.
Полуэльф уставился на дверь. Затем на окно. Снова повалился на кровать и принялся судорожно думать о сегодняшнем дне. Затем попытался уснуть снова...

Заметив, что Тристана вышла и пошла за ним, Иереним зашёл в выбранный безлюдный переулок, посмотрев, чтобы их не цепляли взглядом посторонние, равно как и чтобы никто не последовал от таверны, или не смог наблюдать из окон верхнего этажа. Подождав, пока Трис подойдёт к нему, Иереним передвинул перевязь с пистолетом глубже к спине, чтобы порох не промок, и прижав к себе свою спутницу левой рукой укрыл её от дождя плащём вместе с её животным.
- Что скажешь? - проговорил он тихо, почти шопотом, чтобы дождь быстро погасил звук его голоса, не распространившегося и на пяток шагов.

Пробрало до костей. Сняло кожу, впилось в мясо. Сгустками чего-то чужого зашло в кровь. Тристана слегка поежилась, будто в таверне стало нестерпимо холодно. Может, так оно и было.
Перворожденный поднялся наверх, и как только его фигура скрылась за ступенями лестницы, полуэльфка выдохнула зажатый в легких воздух и обмякла на своем стуле. Опустила глаза в недопитую чашку и помрачнела. Казалось, пурпурные татуировки на ее лице потемнели, а рядом с ними легли борозды морщинок.
В ту ночь чернильная тьма сжалась комочками и отступила. Она заныла, протяжно, ранено, будто дикий зверь. Мне хотелось заныть вместе с ней.
Не забуду ту встречу. Не забуду, как чувства, казалось бы, давно вычлененные из меня чувства, поднялись волной из потайных коморок души.
Почему?
Было трудно отвести взгляд. Было трудно вспомнить о том, кто ты, когда тебя поглощают извне. Копаются в тебе, как в груде старого тряпья. Не просто смотрят, как обычные существа, но Видят. Видят внутрь, вглубь, в самое дно. Туда, куда даже мне самой бывает страшно заглядывать.
Почему он поступил столь милостиво?
Сомнения и страх рвались наружу. Грозились затопить обычно бесстрастное, бесчувственное сердце. Нет. Не позволю, не пущу. Не зря же тогда, я нашла тебя, Каидо. Забери это, убери это от меня. Оттяни этот ворох чувств. Не нужны мне они. Не хочу я их. Сам справляйся с этим страхом. Сам живи им и дрожи в моих ногах.
Жестоко? Наверное.
Тристана не слушала разговоры, окружившие ее. Казалось, она вся ушла в себя. Подняла эль и одним глотком допила то, что еще плескалось на мутном дне. Бросила косой взгляд на Иеренима и тихонько позавидовала его выдержке.
А потом все же кольнуло что-то, похожее на стыд. Проснулась совесть.
Взглянув вниз, туда, где вокруг ее ног свернулся скомканный, черный клок шерсти, полукровка мрачно наклонилась и оторвала его от себя. Бережно взяла на руки. Прижала испуганного до полусмерти кота к груди. Испуганного ее страхом. Ее переживаниями. Провела ладонью по худой спине и впервые за этот вечер прошептала:
- Тише, он ушел. Тише.

Трещат угли, смешиваясь с голосом гнома. Сливаясь с его гортанными, хриплыми словами. Для эльфки, что жар очага, что басовитая речь низкорослого – одно и то же. Гномы, выкованные из стали, закаленные в своих пещерах. Погрязшие в свои вечные тайны. У Тристаны не было вражды к ним, как и доверия. Единственное, что она знала на своем опыте – они хорошо платят.
Но вот последние слова нанимателя дернули ее за острое ухо. Заставили обратить-таки свой желтый взгляд на этого сумрачного чудака. Нахмурившись, она приоткрыла рот, чтобы что-то спросить, что-то важное, как ее прервала Тьма. Она скользнула внутрь таверны, вытягивая свои лапки из-за углов. Высматривая острым взглядом легкую добычу. Она дернула дверь, распахивая ее настежь, врываясь внутрь холодом и куцыми каплями дождя. Затрепетал свет, не выдерживая натиска, сдаваясь, сгашивая свои порывы. Взвился сизый дымок.
Полукровка вздрогнула, а кот на ее коленях резко вскочил, испустив протяжный, заунывный крик. Спрыгнул с насиженного места, удаляясь под ноги. Привлекая к себе внимание. И если до этого можно было подумать, что он лишь ком костей, на которых натянули шерсть, то теперь сомнений не оставалось – он живой, вполне себе из плоти и крови, да еще и с довольно громким голосом.
Поморщившись, полуэльфка шикнула через зубы, обращаясь к хвостатому, и опустила недопитую чашку на стол. Она почувствовала, как рядом напрягся Иереним, увидела, как метнул свои глаза к выходу эльф, да и остальная компания насторожилась. Еще бы, как тут не насторожиться, когда в уют и тепло таверны вползла тьма.
Скрежетнули по гнилой душе клыки. Будто старая рана распахнула свои лепестки, вгрызаясь в плоть болью и страхом. Где тот былой покой и нега?
Подняв ногу, Тристана прижала ее к себе, забираясь на стул. Напряглась, как недавно соскочивший с ее колен кот. Прижала одну руку к сапогу, а вторую положила на колено. Казалось, еще чуть-чуть и она сама зашипит на незваного гостя, подражая своему питомцу. Но нет, больше ни одного звука не донеслось из сомкнутых губ. Как и ни одного слова она не произнесла за этот вечер.
Бегло оглянувшись на предмет иного шевеления в таверне, Трис вперилась глазами в спину своего кота.

Получатели: Каидо.
Спустя секунду она продолжала терзать взглядом вошедшего.

Руки хозяйки - нежные, теплые и донельзя ласковые - расслабленно гладили меня от самой макушки, заставляя шевелить ушами каждый раз, и до самого хвоста, аккуратно пересчитывая все мои позвоночки... Я не открывал глаз, не шевелился, а лишь тихонько мурлыкал от удовольствия и лениво покачивал своим длинным хвостом.
Мысли текли и расплывались, путаясь меж собой и закручиваясь в бессмысленно-безмятежные узлы, будто бы это хозяйская рука их неспешно перемешивала. Она сбрасывала сложные, тяжелые думы к хвосту, вон из головы, и закручивала на месте самые легкие, простые и приятные, теребя порой меня по холке.
Немногое в этом мире даровало мне блаженство и спокойствие - немногое из этого немногого даровала так часто мне моя судьба... А потому блаженным и спокойным я бывал в таких немногих случаях... - но так часто... Мррр...
И сейчас был именно такой случай. Я не замечал ни чужаков, ни уже знакомого гнома, полностью растворившись в мерном покачивании моих мыслей, послушных этой ласковой руке. Только одно в этом мире зацепляло меня - в те моменты, когда хозяйка забывала про эту руку, чтобы отпить хмельного пива другой, я вспоминал об этом странном запахе, кутившем у камина. Он был необычен... даже посреди такого количества новых ароматов. Там кто-то был: зеленый, но на удивление скромный и тихий для зеленого. Но главное - это его запах.
От остальных пахло кожей, сталью, потом, людьми, полулюдьми и совсем нелюдьми. Один даже отдавал смесью, очень похожей на ароматы моей хозяйки - он даже кидал соответсвующие взгляды, мол, "Смотри, подруга, я пахну так же". Но и этот был не так интересен, как тот зеленый.
Потому что от них пахло. Может, конечно, даже попахивало, как от того большого и молчаливого. Но от моего небольшого любимца, устроившегося вдалеке ото всех, откровенно смердило. Смердило грязью, нечистотами и собственной глупостью - я знавал таких, но обычно они были еще мельче и слабее, да и воняло от них значительно сильнее. А этот был чистюлей.
Но вот рука снова взмешала мои мысли, и я растекся сознанием по чему-то уже совсем невменяемому - по тому как шумел дождь и трещали дрова, злобно шипя и выплевывая угольки на пол.

Как вдруг гном, наконец, не доболтался - ляпнул, чего не следовало. Он вспомнил про Тьму, про ее черное брюхо и черные лапы, что грозно нависали над всеми нами, про черные глаза, что следили за каждым из нас, про ее жадную черную пасть, широко раскрытую, чтобы в нее влез весь наш мир. И влезет - Тьма не поперхнется! Только дай ей шанс пробраться своим черным, пустым и злым нутром в твое сознание, окутать его угольной ядовитой дымкой, как только что позволил ей я - и она явится в тот же миг за твоей мелкой душой. Чтобы сожрать.
- Мяааааау!!! - поднял я тревогу, мгновенно вскочив на коленях хозяйки. Выгнулась аркой неестественно тощая спина, шерсть встала дыбом, а враждебный взгляд вперился в дверной проем. Но лишь на миг - потом я резко шмыгнул вниз, под стол, неслышно проскальзывая мимо собравшихся там ног. Протерся боком о хозяйку и зацепил хвостом сапог Горца - чтобы знал, где я. И чтобы убедиться, что это был правда он.
Это было самое безопасное место - и темно, и подальше от углов, где кто-нибудь уже точно прятался. Настороженно пригибаясь, я не сводил взгляда с темной фигуры и активно вилял хвостом, ударяя им по чьим-то ногам в негодовании... Я не любил, когда кто-то нарушал мой покой.

Почувствовав прикосновение к плечу с той стороны, где сидела Тристана, Иереним едва заметно усмехнулся уголком рта. Он вспомнил их первую встречу. Кто-то обещал ему смерть в муках. Да и он сам чуть не подстрелил этого кого-то. Ну не то, чтобы совсем не подстрелил...
А теперь - вот. Как оно всё изменилось. Изменилось настолько, что он не хотел отводить плечо, и это прикосновение было просто тёплым и приятным, не вызывало ни тревоги, ни взывало даже к той памяти, что хранилась в самых глубинах сознания, где-то под завалами и печатями. Разве что иногда...
Иереним моргнул, останавливая начавшееся путешествие в глубины психики. Он не желал этого.
Меж тем кто-то отворил двери и с улицы повеяло холодом, погасив свечи. Иереним бросил цепкий взгляд на незнакомую фигуру. Что-то внутри него насторожилось, заметив, что фигура остановилась на пороге, не войдя сразу в натопленное помещение. Ведь на улице было ненастье.
Так делают, если интересует не само помещение, не сама таверна. Так делают, когда смотрят и оценивают, а надо ли входить... или продолжить поиски в другом месте. Поиски чего-то, или скорее кого-то.
Иначе бы незнакомец сначала зашёл и закрыл дверь на ненастную улицу.
Краем глаза Иереним заметил, что эльф тоже обернулся, открыв до той поры почему-то закрываемый глаз. Что-то было странное в этом глазе, но прикованное к вновь прибывшему внимание позволило лишь мельком отметить этот факт.
А вот сел эльф не правильно. Судя по снаряжению что-то он да умел, но либо не жил жизнью такой как Горец и не занимался его ремеслом, либо у него здесь было достаточно серьёзных друзей, раз он позволял себе садится спиной ко входу. Хотя Горец и при таком раскладе бы себе этого не позволил.
Глаза Горца сверкнули из под широких полей шляпы. Внимательный стальной взгляд полоснул по незнакомцу.

Тепло. Только отзвуки дождя слегка мешают шуму таверны. Бьют по голове тихим рокотом. Осенний, скучный дождь. Скучная «Дриада» в которой собралась не особо скучная компания.
Там, за каменной кладкой, разжигает свои кострища ночь. Бродит тенями по улицам вымирающего города. Города, в который пришло Оно. Липкое, большое, всеобъемлющее. И если прислушаться, то можно расслышать. Шаги. Их хрупкое, но гиблое эхо. Их протяжный, разбивающийся в переулках ропот. За барабанной дробью дождя. За хриплым, неразборчивым бормотанием гнома. За мурчанием тощего кота, развалившегося на коленях. Шаги, которые гудят в такт сердца. Больного, зараженного Тьмой сердца. Опьяненная злобой душа, она находит отзвук в Нем. Она пьянеет не от эля, вливаемого в глотку, а от шепота этих шагов.


Полуэльфка, презираемая, гонимая, чужая среди людей и нелюдей. Она сидела за столом, насупив тонкие, нарисованные пурпуром брови. Сидела сбоку от горца, близко-близко, почти прикасаясь к нему своей затянутой в грубую ткань рукой. Тонкая, хрупкая, темная, она будто растворилась в его тени и чувствовала себя при этом вполне уютно.
Короткие волосы паутиной спадали на плечи, глаза были опущены в мутную, грязноватую чашку эля. На коленях ее лежал иссохшийся, тощий кот, поблескивая черной шерстью и ядовито-зеленым взглядом. Он издавал тихое тарахтение, жмурясь и щурясь, а хозяйка в это время лениво проводила по его шее левой рукой, слегка жмакая шерсть тонкими, длинными пальцами. Другой рукой она периодически подносила ко рту пиво, делая короткий глоток.
Тристана, а именно так звали полуэльфку, не обращала никакого внимания на начавшуюся суматоху, или же делала вид, что не обращала. Казалось, она полностью поглощена содержимым своего стакана. Но если приглядеться, то можно было заметить, что полукровка бросает резкие, короткие взгляды на некоторых соседей, заинтересовавших ее.
Первым в этом списке стоял гоблин, на уродливую шкуру которого падал теплый свет камина. Тристана уделила его изучению больше всего времени и при этом уголки ее глаз прищурились, а губы слегка раздвинулись.
Вторым в этом списке оказался полуэльф. Такой же как она. Полукровка. Не человек и не эльф. Что-то среднее. Мерзкое, в глазах окружающих. Старательно отводимых глазах. Это хорошо. Это очень хорошо. Пожалуй, стоит сблизиться и узнать, насколько это хорошо для НЕЕ.
И последним в этом списке отметился Истинный. Эльф. Собрат? Не-ет. Ни друг, ни враг. Чуждое существо, поставленное на целую вечность выше. Что-то острое кольнуло в груди. Что-то вяло заворочалось. Рука дрогнула и сжала загривок Каидо, крепко стиснула мягкую шерсть. Опасен Лесной. Зачем только судьба свела их под одной целью? Словно насмешка в лицо.
На гнома и карту полукровка внимания не обращала. Ей было все равно куда идти, пока обещают заплатить. Было практически все равно кого убивать, пока жертва равносильна оплате. Да и к гному она успела привыкнуть за те дни, что провела в таверне.
Зевнув, Тристана снова отпила из стакана, и слегка прижалась рукой к Иерениму. Так хорошо. Привычно и уютно. Тепло. Вновь кинула желтый, заинтересованный взгляд на гоблина, подняла одну бровь и тихо фыркнула.

- Хозяин добр, посадил у теплого камина. Самый лучший хозяин. Как хорошо..

Больше Глорх ни о чем не думал.. Как же здорово он себя чувствовал! Волны радости постоянно проносились по его телу. Иногда волны шли от груди к конечностям, отчего он довольно улыбался и потягивался, напрягая все мышци своего тела. А иногда от конечностей к груди, в эти моменты Глорх непроизвольно хихикал с закрытым ртом, после чего, вздрагивая, взволнованно осматривался, вдруг кто заметил?

- Глорх не глупый. Глорх надёжный. Глорх защищает сундук.

После этого гоблин выглядел очень сосредоточено и настороженно, но не надолго. Волны радости посещали его вновь и вновь. Он был счастлив.

- Как хорошо..